Con más del 70% de las exportaciones de baterías y control clave sobre el litio, grafito y cobalto, China consolida su dominio en un sector estratégico para la transición energética global
China continúa consolidando su posición como líder indiscutible en la cadena global de suministro de baterías, no solo al encabezar la exportación de estos dispositivos y sus componentes, sino también al controlar gran parte del comercio y procesamiento de minerales esenciales para su fabricación, como el litio, el grafito y el cobalto. Así lo revela un informe reciente de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés).
Durante 2023, el 74% de las exportaciones globales de baterías provinieron de China, país que también concentró el 85% de la capacidad mundial de producción de celdas en términos de valor monetario.
Según la EIA, el gigante asiático participa activamente en cada etapa de la cadena de suministro, desde la importación de materias primas hasta la exportación de productos terminados.
Cifras de la base de datos Comtrade de la ONU indican que China importó cerca de 12 millones de toneladas de minerales para baterías —brutos y procesados— lo que representó el 44% del comercio global interregional. En paralelo, exportó casi 11 millones de toneladas de materiales, paquetes y componentes, equivalentes al 58% del comercio internacional en ese segmento.
El país asiático también mantiene una presencia significativa en la extracción y procesamiento de minerales críticos. En 2023, produjo el 18% del litio mundial —unas 33 mil toneladas— y controla el 25% de la capacidad minera de este recurso.
Además, ha invertido en proyectos en el llamado “Triángulo del Litio” (Argentina, Bolivia y Chile), región que concentra el 50% de las reservas globales del mineral.
Respecto al grafito, China generó el 79% del grafito natural mundial en 2024 (1.27 millones de toneladas) y procesó más del 90% del total global. En contraste, Estados Unidos no produjo grafito natural ese mismo año.
En cuanto al cobalto, las empresas chinas poseen el 80% de la producción en la República Democrática del Congo, país que alberga más de la mitad del suministro mundial. Hace tres años, China ya dominaba más de dos tercios de la capacidad global de procesamiento de cobalto y litio.
El dominio chino se extiende también al comercio de minerales procesados: en 2023, importó el 20% de estos materiales —principalmente cobalto africano— y exportó el 58%, sobre todo grafito sintético, a otras regiones de Asia y Oceanía.
No obstante, a finales de 2023, China impuso restricciones a la exportación de productos de grafito relacionados con la producción de electrodos. La EIA advierte que esta medida podría reducir el volumen de exportaciones de grafito desde China durante 2024 y 2025, afectando la cadena global de suministro de baterías.
El informe subraya que, mientras crece la demanda mundial de vehículos eléctricos, almacenamiento energético y tecnologías limpias, la posición estratégica de China en este sector se vuelve cada vez más determinante para el futuro energético global.
