Una combinación experimental de vacuna terapéutica, anticuerpos e inmunoterapia permitió que siete de 10 participantes mostraran cierto grado de control del virus después de suspender temporalmente sus antirretrovirales.
Un pequeño ensayo clínico realizado en Estados Unidos abrió una nueva vía de investigación para conseguir que algunas personas con VIH puedan mantener el virus controlado durante periodos prolongados sin depender de un tratamiento antirretroviral diario.
La investigación, publicada en la revista científica Nature, incluyó a 10 personas con VIH que mantenían su carga viral suprimida mediante terapia antirretroviral. Siete de ellas mostraron control del virus después de interrumpir temporalmente sus medicamentos como parte del protocolo y bajo estricta supervisión médica.
El estudio, encabezado por el investigador Michael J. Peluso, de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), evaluó una estrategia que combina diferentes herramientas para estimular al sistema inmunológico y mejorar su capacidad de responder al VIH.
Los participantes recibieron una vacuna terapéutica dirigida al VIH, dos anticuerpos ampliamente neutralizantes —10-1074 y VRC07-523LS— y lefitolimod, un compuesto que estimula determinados mecanismos del sistema inmunitario.
A diferencia de una vacuna preventiva, esta estrategia fue diseñada para personas que ya viven con VIH. Su propósito es ayudar al organismo a desarrollar una respuesta capaz de contener al virus después de retirar los medicamentos.
Tras la interrupción controlada de la terapia antirretroviral, siete de los 10 participantes presentaron lo que los investigadores denominaron control posterior a la intervención.
Los científicos encontraron además que una respuesta más intensa de determinadas células CD8+ del sistema inmunológico estuvo relacionada con menores niveles del virus después de su reaparición.
Los resultados son relevantes porque uno de los principales retos de la investigación sobre VIH es conseguir una remisión sostenida sin antirretrovirales. Actualmente, suspender estos medicamentos normalmente permite que el virus vuelva a multiplicarse.
Sin embargo, el estudio tiene importantes limitaciones: participaron únicamente 10 personas, no contó con un grupo de control y utilizó simultáneamente varias intervenciones experimentales, por lo que todavía no es posible establecer con precisión cuál de ellas tuvo mayor impacto.
Los investigadores tampoco consideran estos resultados una cura del VIH. La terapia antirretroviral continúa siendo el tratamiento establecido y su suspensión fuera de un protocolo clínico puede provocar el rebote de la carga viral.
El siguiente reto será probar estas estrategias en grupos más amplios, identificar qué componentes producen el mayor beneficio y determinar qué características permiten que algunas personas desarrollen un mejor control del virus.
