Si la misión tiene éxito Astrobotic podría convertirse en el primer módulo de aterrizaje estadounidense en posarse en la Luna desde el final del programa Apolo
El cohete Vulcan será lanzado el lunes 8 de enero desde Florida y llevará muestras de ADN de los expresidentes George Washington, Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy.
El nuevo cohete podrá transportar hasta 27.2 toneladas a la órbita terrestre baja, una carga comparable a la del Falcon 9 de SpaceX.
La misión, ambiciosa para un vuelo inaugural también llevará las cenizas de personalidades de la serie Star Trek y una nave de alunizaje de la start-up estadounidense Astrobotic, que también contiene experimentos científicos de la NASA.
Si la misión tiene éxito, Astrobotic podría convertirse en el primer módulo de aterrizaje estadounidense en posarse en la Luna desde el final del programa Apolo hace más de 50 años y en la primera empresa privada en lograr esta hazaña.
Este nuevo cohete, de dos etapas, se inaugurará con dos cargas útiles: el módulo de aterrizaje Peregrine para la NASA, y otra comercial que incluye las muestras de ADN de los tres expresidentes y cenizas de actores de la serie de televisión original Star Trek.
La NASA dio a conocer en rueda de prensa que está trabajando con empresas estadounidenses para llevar en el módulo Peregrine cargas científicas de esta agencia, de exploración y tecnológicas a la superficie lunar, como también a su órbita.
En este caso la Misión Peregrine Uno (PM1) será operada por una compañía privada, Astrobotic, como parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA para realizar experimentos en la superficie lunar, precisó Chris Culbert, director de ese programa del Centro Espacial Johnson.
Mientras que compañías israelíes y japonesas han intentado alunizajes en los últimos años, pero sus misiones terminaron en accidentes.
Japón volverá a intentarlo dentro de dos semanas, pero en el marco de una misión de la agencia estatal Jaxa.
Rusia, por su parte, fracasó en un intento de alunizaje este verano boreal.
Hasta la fecha, sólo Estados Unidos, la Unión Soviética, China e India han conseguido llevar un dispositivo a la Luna.
La agencia espacial estadounidense planea enviar astronautas de regreso a la Luna con su programa Artemis y proporcionó financiación crucial a Astrobotic al contratarla para transportar tecnologías y experimentos científicos.
Como parte del mismo programa, llamado CLPS, la NASA también encargó este servicio a otra firma estadounidense, Intuitive Machines. Su dispositivo será lanzado por un cohete SpaceX, cuyo despegue está previsto actualmente para mediados de febrero.
