Las consecuencias de una enfermedad hepática avanzada pueden incluir insuficiencia hepática y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado; estudiso revellan que golpea a un 25% de personas en el mundo
El hígado graso, conocido actualmente en muchos contextos médicos como enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), es una condición caracterizada por la acumulación excesiva de grasa en el hígado. Uno de sus principales riesgos es que puede desarrollarse durante años sin provocar síntomas evidentes, por lo que algunas personas descubren el problema hasta que presentan complicaciones.
A diferencia de la enfermedad hepática relacionada con el consumo excesivo de alcohol, la MASLD está estrechamente vinculada con factores metabólicos como el sobrepeso y la obesidad, especialmente la acumulación de grasa abdominal, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y niveles elevados de colesterol o triglicéridos.
En sus primeras etapas, la acumulación de grasa puede no causar molestias y, en muchos casos, ser detectada de manera incidental durante estudios médicos realizados por otros motivos. Sin embargo, en algunas personas la enfermedad puede progresar y generar inflamación y daño en las células del hígado.
Una de las formas más avanzadas es la esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH), en la que la acumulación de grasa se acompaña de inflamación y lesión hepática. Con el paso del tiempo, el daño persistente puede favorecer la aparición de fibrosis, caracterizada por la formación de tejido cicatricial.
Cuando la fibrosis progresa de manera importante, puede desarrollarse cirrosis, una condición en la que el tejido sano del hígado es reemplazado por cicatrices que alteran su estructura y funcionamiento.
Las consecuencias de una enfermedad hepática avanzada pueden incluir insuficiencia hepática y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Además, la MASLD se encuentra estrechamente relacionada con otros problemas de salud metabólica y cardiovascular, por lo que las personas que la presentan pueden tener un riesgo elevado de sufrir complicaciones como diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular e infartos.
En fases avanzadas, pueden aparecer señales de alerta como cansancio persistente, molestias o dolor en la parte superior derecha del abdomen, acumulación de líquido en el abdomen —conocida como ascitis— y coloración amarillenta de la piel y los ojos, denominada ictericia. Estos síntomas requieren valoración médica, ya que pueden indicar un deterioro importante de la función hepática.
El diagnóstico y seguimiento de esta enfermedad pueden incluir análisis de sangre, estudios de imagen y, dependiendo de cada caso, pruebas adicionales para evaluar el grado de fibrosis y el funcionamiento del hígado.
Especialistas señalan que la detección temprana permite intervenir sobre los factores de riesgo y reducir la posibilidad de progresión. El tratamiento suele centrarse en cambios de estilo de vida, particularmente en la alimentación saludable, la actividad física y el control adecuado del peso, la glucosa y los niveles de colesterol y triglicéridos. En determinados pacientes, el médico puede considerar tratamientos farmacológicos específicos.
Por ello, el hígado graso no debe ser ignorado, especialmente en personas con factores de riesgo metabólico. Una evaluación médica oportuna puede ayudar a identificar la enfermedad antes de que avance y permitir establecer un plan de atención adecuado para proteger la salud del hígado y reducir el riesgo de complicaciones.
