Basados en hidrogel, nuevos implantes prometen optimizar la tecnología medica
En la actualidad, la mayoría de los implantes médicos electrónicos, pese a los avances en la tecnología médica, continúan basando su funcionamiento en materiales conductores. Estos materiales, con el paso del tiempo, podrían degradarse, comprometiendo así la función para la que fueron diseñados, perjudicando así al paciente.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) están desarrollando un electrodo innovador, el cual no posee ningún componente metálico. El desarrollo de este electrodo suave aborda varios desafíos en el campo de la ingeniería biomédica; en primera instancia, resolver la comodidad de cara al paciente.
Fabricados con metal, los electrodos de los implantes podrían generar irritación en los tejidos donde fueron implantados, causando una baja en el rendimiento del implante. El nuevo material desarrollado por los ingenieros del MIT es un tipo de hidrogel conductor de polímero de alto rendimiento que podrá reemplazar a los metales en los electrodos de dispositivos médicos.
Este material es igual de suave y resistente como el tejido biológico; además de igualar la resistencia, este material también tiene la capacidad de conducir la electricidad. Al ser un material suave y flexible, puede reducir la irritación y el daño a los tejidos, mejorando así el rendimiento y la durabilidad de los implantes médicos.
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Otra característica de este material es su capacidad de ser usado como tinta para impresión. Esto permitirá a los investigadores crear electrodos con la flexibilidad y forma necesaria. Esta característica facilitará su uso de acuerdo con los requerimientos que el procedimiento médico considere necesario sin la necesidad de forzar la adaptación del implante.
Tenemos la firme idea de que creamos un electrodo resistente, robusto, con características similares a la gelatina, que podrá reemplazar al metal en los implantes quirúrgicos. Esta característica eventualmente podrá reemplazar los implantes convencionales, mejorando así la interfaz del cuerpo» comentó Xuanhe Zhao, profesor de ingeniería mecánica del MIT.
Si bien estos implantes han probado ser una excelente opción dentro de la comunidad médica para lograr mitigar la carencia de implantes y los altos costos, existe un punto a considerar. La resistencia del producto ante la actividad cotidiana del receptor es un punto importante para que este sea considerado como la opción principal frente a las ya existentes.
Durante las pruebas en ratones, los científicos implantaron las prótesis de gel durante dos meses para evaluar su resistencia, cicatrización e irritación en los tejidos circundantes. Los resultados tras dos meses revelaron que los implantes se mantuvieron con la forma y resistencia que, al inicio de la evaluación, además de no dar signos de irritación o inflamación.
Finalmente, los investigadores buscan reemplazar el vidrio, cerámica y metal, que son usados en los implantes convencionales, para reducir factores como irritación e inflamación. De igual forma, evaluar la duración a largo plazo del gel dentro del cuerpo, será otra de las tareas a evaluar para los desarrolladores del implante en gel.
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